Являясь одним из городов древнего Вакураканского района, Ван расположен на восточном берегу самого большого в стране озера Ван. Древнее название города - Тушна.

В этом городе, находящимся на высоте 1700 метров над уровнем моря, зима длится 6 месяцев в году.

Завоевав свою значимость в эпоху Урарту, за короткий срок Ван превратился в большой город и достиг высокого уровня культуры. В связи с нашествием в VII веке до н.э. искитов и коммефленов государство Урарту постепенно пришло в упадок и в VI в. до н.э попало под власть Медеса. Позднее этот район попеременно стал объектом господства персов, Великого Александра, понтийцев, сиракузов, римлян, византийцев, армян и сельджуков и уже в 16 веке вошел во владение Османов.